流行性感冒是由流感病毒引起的传染病。和普通感冒不同，流感的传染性更强，症状更严重。严重的流行性感冒，可能会引发心肌炎、肺炎等并发症。在历史上，流感病毒曾多次大规模流行，成为人类健康的公敌。在1918年发生的“西班牙流感”大流行，曾夺去了2500万～4000万人的生命。
幸运的是，流感疫苗已经被成功研发，人们可以通过打疫苗来预防流感。可惜，和有些打一次就可以保持很多年有效的疫苗不一样，流感疫苗每年都需要重新打一次才能发挥效力，非常麻烦。那么，为什么流感疫苗年年都要打呢？
流感病毒模型
原来，流感病毒都穿着一件具有保护作用的外衣——包膜，包膜上有两种重要的蛋白质：一种叫血凝素，简称为H，呈柱状，能引起血液凝结；另一种叫神经氨酸酶，简称为N，呈蘑菇状，对病毒从人体的细胞中穿出去侵染其他细胞发挥着重大的作用。病毒包膜上的这些蛋白质，常常可以与人体内物质发生结合，对机体造成伤害。这些蛋白质也是病毒的“身份证”，勾勒出病毒的外貌特征。当病原体入侵时，人体免疫系统的淋巴细胞可以根据“H”和“N”的模样，为病毒量身定做具有针对性的武器——抗体，抗体可以与病毒中的有害蛋白质结合，使蛋白质不能再发挥作用。不仅如此，淋巴细胞还有记忆功能，当机体再次受到相同的病毒侵害时，免疫系统就可以更快地做出反应将它们消灭。
流感病毒包膜上的蛋白质经常发生变化，逃避免疫系统的“缉捕”
流感疫苗中含有的是人工培养后杀死的病毒“尸体”，这些“死病毒”对人体无毒无害，却还保留着病毒的模样。当疫苗进入体内，免疫细胞就会制造好抗体作为“储存物资”，时刻准备战斗。当“活病毒”再次出现，免疫系统会迅速加以攻击，消灭流感病毒。
不过，由于流感病毒非常狡猾，经常会发生变异，“H”和“N”这两种表面蛋白质的模样变化得很快，时间一长，流感病毒就变得和当初疫苗中那个触发人体免疫系统制造抗体时的样子不一样了，人体的免疫系统也就无法再认出它来。
1918年，“西班牙流感”肆虐
为了解决这个问题，生产疫苗的科学家会每年选取当时比较“流行”的流感病毒来重新制作疫苗，人们也就每年要重新注射一次疫苗，帮助人体的免疫系统“更新病毒库”，来识别流感病毒的新模样。（窗敲雨）
【微博士】天花病毒——几乎已被人类消灭的病原体
天花是一种严重的烈性传染病。不过，天花虽然可怕，但天花病毒只会在人与人之间传播，不会通过动物传染给人类，而且人类可以借助接种牛痘有效预防。因此，随着防疫措施的推广，这种病毒逐渐销声匿迹了。1980年5月8日，世界卫生组织正式宣布“地球上的人类已免于天花疾病”。目前，这种病毒仅在少数几个实验室中作为特殊的物种保存起来，供人类进行深入的科学研究。
【微问题】为什么科学家要在实验室保留天花病毒？
【关键词】突变 流感病毒
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