许多植物和某些动物(特别是^*腔肠动物[coelenterates])在^*生活环(life cycles)中出现的现象。期间两种不同形式(两代)交替，其结构、繁殖乃至习性都不相同。植物的有性繁殖是配子体，而无性繁殖为孢子体。在不同种类，任何一种形式都有可能占优势;例如，苔藓类配子体占优势，而孢子体在开花植物中占优势。腔肠动物有一个有性的独立生存的水母型阶段和一个无性的附着的水螅型阶段交替。