从外观上看，深海珊瑚虫与热带珊瑚虫区别并不大，具有完全相同的个体形态，也拥有类似的斑斓色彩。但是由于深海珊瑚绝大部分生活在海面以下200米到数千米深的冷水黑暗海域，因而演化出了和热带珊瑚完全不同的生活方式来适应黑暗的生活。
热带海域的浅水珊瑚主要依赖于与之共生的藻类，因为藻类的光合作用所产生的能量可以维持其生命活动，因而它们主要分布于阳光能够穿透的从海洋表面到70米水深的海底。与热带珊瑚不同，深海珊瑚的组织中没有与之共生的藻类，也就无法进行光合作用，它们主要依赖于触手上面的刺囊细胞来从周围海水中捕食猎物。有机质碎片、浮游动物、甲壳类的小动物，甚至连磷虾都是它们的食物来源。长期处在黑暗、低温、高压的极端环境中，加上食物匮乏，深海珊瑚的生命代谢活动较热带珊瑚要慢得多，生长速度也十分缓慢，每年仅生长5毫米至2.5厘米，而热带珊瑚的生长速度可以达到每年20厘米。
深海珊瑚
如果把海底比作田野，那么珊瑚礁就是城市，“人口”密度要高得多。那么深海珊瑚礁靠什么支撑呢？从挪威附近海域的发现来看，深海珊瑚礁的分布可能和海底油气或者“可燃冰”的烃类释放有关，海底冒上来的物质和能量可能支撑了深海珊瑚礁的形成。当然，这种假说是否成立，有待今后的研究去验证。（李江涛）
深海珊瑚
北大西洋深海珊瑚（蓝色团点表示挪威、英国岸外的深海珊瑚产地）
【微博士】亟待保护的深海珊瑚礁
联合国环境规划署在一份报告中指出，深海珊瑚的生存正面临着包括全球变暖、海洋酸化以及人类活动等在内的一系列威胁。过度捕捞和破坏性捕捞、铺设海底电缆、倾倒垃圾和工业污染等造成了大面积深海珊瑚的死亡，其中最重量级的“杀手”是深海捕捞船的贴地拖网。由于深海珊瑚礁也是众多海洋生物的栖息地，装有全球卫星定位系统和海底扫描装置的船队可以很方便地找到栖息于珊瑚礁的鱼群，在将鱼类、螃蟹和虾等一网打尽的同时，也使深海珊瑚遭到了灭顶之灾。由于深海珊瑚本身生长缓慢，所以就显得尤为脆弱，一旦破坏，几乎不可能恢复。
【微问题】 中国海域会不会有深海珊瑚礁？如果有，上哪里去找？
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